Cannabis reduziert den IQ

09.03.2021 12 Min. Lesezeit

Reduziert Cannabiskonsum den IQ oder nicht? In diesem Artikel werden wir die wichtigsten Studien beschreiben, die sich mit diesem heißen Thema befassen

Die Ergebnisse der Dunedin-Studie deuten auf einen Rückgang des IQ bei mittleren und starken Cannabiskonsumenten hin
Die Ergebnisse lassen sich auf unterschiedliche Weise auslegen
Der Rückgang des IQ muss nicht unbedingt durch medizinisches Cannabis verursacht sein

Ob regelmäßiger Cannabiskonsum das IQ-Niveau senkt oder nicht, ist Gegenstand einer hitzigen Debatte, die bereits seit Jahren geführt wird. Politiker, Eltern, Wissenschaftler und natürlich die nicht zu vergessenden Medien – sie alle beteiligen sich sehr leidenschaftlich (und auch empathisch) an dieser Debatte.

In letzter Zeit sind recht gegensätzliche Ansichten verschiedener Medien zu beobachten – beispielsweise veröffentlichte der amerikanische Nachrichtensender Fox News im Jahr 2013 ohne Zögern einen Artikel mit der Überschrift "Ja, Marihuana senkt den IQ – Studien beweisen es". Ein Jahr später haben wir wiederum die bekannte Washington Post mit der Überschrift "Nein, Marihuanakonsum senkt Ihren IQ nicht".

Wer hat also recht?

"JA, Cannabis senkt Ihren IQ"

Die überwiegende Mehrheit der Berichte, die melden, dass Cannabis den IQ senkt, bezieht ihre Daten aus einer einzigen, sehr einflussreichen Studie – der sogenannten Dunedin-Studie, geleitet von Madeline Meier. Es ist zu erwähnen, dass diese Studie bis heute eine der hochwertigsten Studien zum Thema Cannabiskonsum ist. Viele andere Studien dieser Art sind retrospektive Studien, während die Dunedin-Studie eine sogenannte prospektive Kohortenstudie ist.

In Studien retrospektiven Typs ist der jeweilige Zustand der Probanden von Anfang an bekannt, wobei die Wissenschaftler in ihrer Vergangenheit forschen und zu bestimmen versuchen, was zu diesem Zustand geführt haben könnte. Prospektive Studien hingegen begleiten die Probanden über einen Zeitraum hinweg und versuchen, die vermuteten Folgen eines bestimmten Verhaltens zu identifizieren, wobei sie mögliche variable Faktoren berücksichtigen, die die vermuteten Folgen theoretisch beeinflussen könnten.

In der Dunedin-Studie wurden ganze 1037 Personen beobachtet, geboren in den Jahren 1972 bis 1973 in Neuseeland, in der Stadt Dunedin. Alle Personen wurden von der Geburt bis zum Alter von 38 Jahren beobachtet. Diese Studie hat, wie übrigens alle anderen Studien auch, ihre Schwächen. Im Gegensatz zu vielen anderen Untersuchungen haben die Wissenschaftler in dieser Studie jedoch die Schwächen, derer sie sich bewusst waren, offen benannt.

Die Ergebnisse der Dunedin-Studie könnten von vielen Faktoren beeinflusst worden sein, die Wissenschaftler berücksichtigten jedoch beispielsweise folgende:

Akute oder Restintoxikation durch Cannabis bei der Befragung

Tabakabhängigkeit

Abhängigkeit von harten Drogen (z. B. Heroin, Kokain, Amphetamine)

Alkoholabhängigkeit

Schizophrenie

Es gibt jedoch auch weitere Faktoren, die die Ergebnisse potenziell beeinflusst haben könnten. Wir können nämlich zum Beispiel fragen: Ist es möglich, dass Menschen, die bereits in jungen Jahren mit dem Cannabiskonsum beginnen, bestimmte Charakterzüge teilen, die weiter mit einem Rückgang des IQ in Verbindung gebracht werden könnten? Heute wissen wir nämlich auch, dass zu einem Rückgang des IQ auch Faktoren wie Industrieverschmutzung, Ernährungsgewohnheiten, Stress, traumatische Erlebnisse und vieles mehr beitragen (diese Faktoren können auch die Entwicklung von Abhängigkeiten beeinflussen).

Dennoch ist der Versuch, absolut alle potenziellen Variablen zu kontrollieren, schlicht unpraktikabel. In der Dunedin-Studie taten die Wissenschaftler alles, was man von einer guten Studie erwartet – sie versuchten, möglichst viele Variablen zu kontrollieren und zugleich alle Schwächen offen zu benennen.

Im Ergebnis untersuchten die Autoren der Studie 6 Haupthypothesen:

Rückgang der kognitiven Funktionen: Beständige, langfristige Cannabiskonsumenten zeigten im Ergebnis einen deutlicheren Rückgang der kognitiven Leistung im Zeitraum von der Kindheit bis zur Adoleszenz, verglichen mit Personen, die kein Cannabis konsumieren.

Spezifität: Sind die Störungen des kognitiven Systems auf einen bestimmten Bereich oder eine kognitive Domäne begrenzt, oder ziehen sie sich durch mehrere kognitive Bereiche?

Bildung: Einige weitere Untersuchungen legen nahe, dass die resultierende Intelligenz von Personen umso höher ist, je höher die erreichte Bildung ist. Könnte der Rückgang der kognitiven Leistung bei Cannabiskonsumenten durch einen früheren Schulabgang und das Verfolgen anderer Interessen verursacht sein?
Alltägliche kognitive Funktionen: Überträgt sich die Beeinträchtigung neuropsychologischer Funktionen durch Cannabis auf das alltägliche Lösen von Problemen? Die Wissenschaftler dieser Studie gehen davon aus, dass dies der Fall ist.

Beeinflussung der Entwicklung: Cannabis wirkt auf das sich noch entwickelnde Gehirn toxischer als auf das bereits entwickelte Gehirn, Jugendliche sind daher besonders anfällig für negative Folgen des Cannabiskonsums.

Erholungshypothese: Die Wissenschaftler gehen hier davon aus, dass bei früheren regelmäßigen Konsumenten die Schädigung neuropsychologischer Funktionen rückgängig gemacht werden kann, wenn sie den Cannabiskonsum einstellen.

Was sind also die Ergebnisse?

Ein früher Beginn des Cannabiskonsums wirkt sich negativ auf die kognitiven Funktionen und den IQ im Erwachsenenalter aus, wobei die Folgen umso schlimmer sind, je größer das Ausmaß des Cannabismissbrauchs ist

Bei Personen, die mit dem Beginn des Cannabiskonsums bis zum Erwachsenenalter gewartet haben, wurde keine negative Auswirkung auf die kognitiven Funktionen oder den IQ-Wert festgestellt

Wie schnitten die Abstinenten im Vergleich zu den Konsumenten ab?

Hier beginnt die ganze Problematik kompliziert zu werden.

Abstinente: 242 von insgesamt 1037 Studienteilnehmern gaben an, bisher in ihrem Leben kein Cannabis konsumiert zu haben. Bei diesen Probanden wurde ein leichter Anstieg des IQ gemessen, durchschnittlich von 99.84 auf 100.64.

Gelegentliche Konsumenten: 479 der Teilnehmer gaben an, gelegentlich Cannabis zu konsumieren, aber nie ein Abhängigkeitsproblem gehabt zu haben. Bei diesen Probanden wurde ein leichter Rückgang des IQ gemessen, durchschnittlich von 102.32 auf 101. 25, also um einen Punkt.

Problematische Konsumenten: Bei 38 Studienteilnehmern wurde eine "Cannabismissbrauchsstörung" festgestellt, und zwar in mindestens drei der insgesamt fünf Bewertungen im Alter von 18, 21, 26, 32 und 38 Jahren. Der Rückgang des IQ war bei diesen Konsumenten wesentlich drastischer – der IQ sank durchschnittlich von 99.68 auf 93.93, also um ganze 6 Punkte.

Beachten Sie eine besonders interessante Tatsache. Studienteilnehmer, die einen gelegentlichen, unproblematischen Cannabiskonsum angaben, hatten im Vergleich zu den Abstinenten einen durchschnittlich um 2.5 Punkte höheren IQ. Betrachten wir die späteren Daten beider Gruppen im Alter von 38 Jahren, sehen wir, dass der leichte Anstieg des IQ bei den Abstinenten und der leichte Rückgang bei den gelegentlichen Konsumenten beide Gruppen im IQ-Wert nahezu angleicht – die gelegentlichen Konsumenten haben gegenüber den Abstinenten immer noch einen Vorsprung von 0,61 Punkten.

In diesem Fall böte sich also eher die Überschrift an: "Studien beweisen: Menschen, die kein Cannabis konsumieren, sind weniger intelligent als diejenigen, die Cannabis konsumieren."

Cannabis Intelligenz IQ

"NEIN, Cannabis senkt den IQ nicht."

Trotz zahlreicher Kritik war die Dunedin-Studie sehr gut konzipiert, und die Autoren bemühten sich redlich, viele potenzielle Einflussfaktoren zu berücksichtigen, die das Ergebnis der Studie in irgendeiner Weise hätten färben können. Interessant ist, dass die meisten Kritiker der ersten Studie zugleich die zweite, darauf aufbauende Studie derselben Autoren loben, die gezeigt hat, dass die einzige negative körperliche Auswirkung des Cannabiskonsums eine erhöhte Wahrscheinlichkeit für die Entwicklung einer Zahnfleischerkrankung ist.

Dennoch sind einige Kritikpunkte an der Dunedin-Studie trotzdem erwähnenswert:

Sozioökonomische Faktoren

Das ist die Erklärung, die der norwegische Ökonom Ole Røgeberg vorschlägt. Die Grundlage seiner Sichtweise ist das Argument, dass Cannabiskonsum bei Personen mit niedrigerem sozioökonomischem Status häufiger ist. Der nachgewiesene, kurzfristige Anstieg des IQ bei Personen, die eine höhere Bildung erreichen (was bei Personen mit niedrigerem Status seltener ist), erzeugt dann den falschen Eindruck eines IQ-Rückgangs bei Cannabiskonsumenten.

Die Erkenntnisse der Dunedin-Studie zeigen jedoch, dass sich das Ausmaß des Cannabiskonsums anhand des sozioökonomischen Status nur schwer vorhersagen lässt (diese Tatsache haben auch weitere Studien belegt). Cannabis ist schlicht in allen Schichten beliebt. Außerdem verzeichnete die Dunedin-Studie auch keinen niedrigeren IQ bei Menschen aus niedrigeren sozioökonomischen Schichten.

Persönlichkeitsmerkmale könnten die Rückgänge im IQ erklären

Michael Daly, Doktor der Verhaltenswissenschaften, schlägt vor, dass der Rückgang des IQ durch einen Zusammenhang zwischen Persönlichkeitsmerkmalen und Cannabiskonsum erklärt werden könnte. Daly verweist auf einen nicht zufälligen Zusammenhang zwischen Offenheit für neue Erfahrungen und der Neigung, Cannabis auszuprobieren, der sich aus der Analyse der Daten einer britischen Studie mit 6,401 Teilnehmern ergibt.

Interessant ist, dass bei Personen, die offen für neue Erfahrungen sind und zugleich Cannabis ausprobiert haben, auch eine bessere Funktionsfähigkeit des kognitiven Systems nachgewiesen wurde.

Die Zahl der Teilnehmer ist unzureichend

Ein weiterer Kritiker ist Dr. Carl Hart, der vor allem die völlig unzureichende Zahl der analysierten starken Konsumenten erwähnt, von denen es in der Dunedin-Studie immerhin nur 38 gab.

Kritik wie Lob dieser bislang bedeutendsten Studie, die sich mit dem IQ-Rückgang bei Cannabiskonsumenten befasst, kann jeder auf seine Weise auslegen. Tatsache ist, dass sich bei gründlicher Betrachtung der Studie gewisse Schwächen nicht übersehen lassen.

Zum Beispiel lag die Gruppe der Konsumenten, bei denen in einer von fünf Diagnosen eine Störung im Cannabiskonsum festgestellt wurde, im IQ-Wert mit Abstand am niedrigsten. Bei denjenigen hingegen, bei denen die Störung zweimal diagnostiziert wurde, war der durchschnittliche IQ-Wert identisch mit dem der gelegentlichen Konsumenten und derjenigen, bei denen überhaupt keine Störung diagnostiziert wurde (102.14). Wie ist das möglich?

Cannabis, IQ und Zwillinge

Wie bereits erwähnt, ist es so gut wie unmöglich, alle möglichen Variablen zu berücksichtigen. Eine Möglichkeit, die meisten von ihnen auszuschließen, ist jedoch eine Studie an Zwillingen. Glücklicherweise haben wir hier eine solche Studie.

"Auswirkungen des Cannabiskonsums auf die Intelligenz in der Adoleszenz: Ergebnisse einer Längsschnittuntersuchung an Zwillingen."vergleicht die Veränderungen des IQ zwischen Zwillingen, die entweder Cannabis konsumieren oder abstinent leben, und zwar über einen Zeitraum von 10 Jahren. Nach Berücksichtigung möglicher Variablen ergab sich für die Wissenschaftler, dass Cannabis bei Zwillingen keinen Einfluss auf den IQ-Wert hat. Außerdem wurde bei Zwillingspaaren, bei denen einer Cannabis konsumierte und der andere nicht, ein identischer Rückgang des IQ nachgewiesen. Das deutet darauf hin, dass für den Rückgang des IQ ganz andere Faktoren verantwortlich sein könnten – Genetik, häusliches Umfeld und so weiter.

Doch auch diese Studie, die die Ergebnisse der Dunedin-Studie vollständig widerlegt, hat ihre Schwächen. Zum Beispiel befasst sie sich nur sehr wenig mit der Häufigkeit des Konsums, die einen erheblichen Einfluss auf den resultierenden Rückgang/Anstieg des IQ haben kann. Eine weitere Schwäche ist, dass die Studie Daten von Populationen aus verschiedenen Regionen (Minnesota und Los Angeles) vergleicht und zugleich unterschiedliche Fragebögen verwendet.

Abschließende Bewertung

Es sieht so aus, als ob Cannabiskonsum bei Erwachsenen den IQ in keiner Weise beeinflusst. Chronischer Konsum hat jedoch einen erheblichen, wenn auch umkehrbaren, negativen Einfluss auf die kognitiven Funktionen. Was Teenager betrifft, gibt es noch viele Fragen dazu, in welchem Maße ein früher Konsum die Entwicklung der kognitiven Funktionen negativ beeinflusst. Was wir jedoch sicher wissen, ist, dass das sich entwickelnde Gehirn besonders verletzlich ist.

Es ist also möglich, dass auf beiden Seiten der Debatte ein Körnchen Wahrheit liegt. Zum einen, dass ein zu früher Einstieg in einen starken Cannabiskonsum negative, potenziell irreversible Folgen haben kann. Zum anderen, dass hinter dem Rückgang der IQ-Werte auch andere Faktoren stehen können – wenn ein Kind sehr früh und häufig Cannabis konsumiert, ist es durchaus möglich, dass in seinem Leben weitere Dinge geschehen, die sowohl die Entwicklung einer Abhängigkeit als auch das IQ-Niveau beeinflussen können.

Die Ergebnisse der Dunedin-Studie und weiterer sorgfältig durchgeführter Studien sollten jedoch trotz möglicher variabler Faktoren nicht übersehen werden.

Die Tatsache, dass ein zu früher und starker Cannabiskonsum bei Jugendlichen negative Auswirkungen auf ihre Entwicklung haben könnte, ist immer erwähnenswert, und zwar auch dann, wenn das Stigma rund um medizinisches Cannabis langsam, aber sicher schwindet.

Autor: Jeremy Kossen

Übersetzung: Filip Maral

Quellen: leafly.com

Bilder: wsj.net bigbudsmag static1